紫の上

B.年下だけど、しっかり者。適応力も高い紫の上の良妻ぶり

「将来、あの子はきっと美人になるに違いない」

療養のため出かけていた光源氏はふと垣間見た少女にそんな思いを抱きますが、実際にその少女は光源氏の想い人、藤壺の姪であることが判明。光源氏は少女の育ての親であった祖母が亡くなったことを知るや否や、半ば誘拐にも近い形で自分の元に連れてきます。そうして教養や立ち振る舞いを身につけさせ、後に正妻となる女性、それが“紫の上”です。

光源氏が紫の上を初めて目にしたとき、紫の上は「籠の中にスズメの子を捕まえていたのに、従者の子が逃がしてしまった」と涙ぐんでいました。そんな紫の上は、ある日突然、光源氏に連れ去られて「今日からここで暮らすのですよ」と言われることとなります。紫の上は祖母を恋しがるものの、光源氏とお人形遊びをしたり、和歌や琴を教わるうちにすっかり打ち解けます。

やがて光源氏は自身が起こした不祥事から須磨へ左遷されますが、紫の上は光源氏が不在の間も留守をしっかりと守ります。それにも関わらず、光源氏は左遷された先で明石の君と関係を持ち、子どもを授かります。

夫の留守を守っていたのに、肝心の本人は自分のあずかり知らぬところで別の女性と結ばれ、子どもまで生まれていた……光源氏との間に子どもがいなかった紫の上にとっては、嫉妬するような出来事ばかりです。光源氏は自分好みの「素直で可愛らしい女性」に紫の上を育てたため、紫の上は激怒とまではいかずとも、拗ねた態度を見せます。そんな紫の上に光源氏は「そこもまた可愛らしい」と夢中になってしまうのです。

しかし、紫の上は憎き恋敵ともいえる明石の君の子、明石の姫君を引き取り、皇后にまで育て上げます。これは身分が高くない明石の君よりも、身分の高い紫の上の元で育てられたほうが皇后になる立場上、良いだろうという光源氏の考えによるもの。結果的に皇后となるまで立派に育ててくれた紫の上に対し、明石の君は感謝の手紙を送っています。

光源氏と年は離れていますが、どんな相手にも気遣いができて分け隔てなく親切に接する紫の上。そんなしっかりとした性格とともに、程良い嫉妬心を見せる可愛らしさが紫の上の魅力です。彼の相談に乗ったり、助けたりしながらも「でも、他の人に目移りしないでね」と適度に釘を差すのはあなたにしかできないことなのでしょう。